11月中，我跟 AppWorks 的伙伴與幾位台灣網路創業者，去了一趟矽谷，參訪了11家網路公司，包括 Google、Facebook、LinkedIn、PayPal、Twitter、Square、YAHOO 等，也拜訪了矽谷知名的創業加速器 500 Startups，並走訪 Stanford University 與 Napa Valley，體驗當地的校園生活與在地文化。離開前，我們也舉辦了一次 Taiwan-Bay Area Mixer，有上百位在灣區的工程師、創業者、投資朋友跟留學生到場交流。
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| 熱鬧的 Mixer 現場 |
讀萬卷書，不如行萬里路
談矽谷成功企業的書不少（近期最值得一讀的是《從0到1》），矽谷科技公司的報導與創業投資的資訊，現在也非常容易取得。但如同無論你聽多少人描述過迪士尼樂園，或看過多少張照片、影片，都不如實際去一趟迪士尼來得有感覺。
如果要我描繪此行最大的感受，我會說：矽谷，是一群勇於創新創業、樂於投資未來的人所建立，並在那裡生活、工作、創業與投資的地方。
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| 典型的矽谷景觀 |
北加州得天獨厚的天氣與地理環境固然讓人羨慕，但是這些創業者跟投資人的心態，才是矽谷最珍貴的寶藏。而參訪這些成功或高速成長中的網路公司，並跟這些企業裡的員工交流，讓我深刻體會到幾點：
- 偉大的企業，來自偉大的創辦人與員工
- 企業文化與價值觀，決定公司的格局
- 員工是資產而不是費用，必須長期投資
- 實習是吸收好人才的起點，更要投資
- 行動並不是未來趨勢，而是現在進行式
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| Google 辦公室一隅 |
出國工作再回台創業，你會更成功
而另一個部分的感想，則跟台灣有關。因為此行接觸到許多當地的華人，包括許多台灣籍的留學生、工程師與創業者，有些是因為工作關係派駐當地，多數是求學之後留在當地謀生，另外也遇到一些在地出生長大的台灣人或中國人，都有不少交談的機會。
其實許多在矽谷的華人對於回台灣或亞洲創業有很高的興趣，一方面出於情感因素或生活習慣，另一方面則是看上亞洲的市場機會。但我覺得，這些在矽谷工作或創業的台灣人，回來創業是有很大優勢的，不僅僅因為以上兩種原因的驅動，而是因為他們的經歷與視野已經被大大提升，而回到台灣又有在地的資源與機會。
也就是說，對於想成為世界級選手的創業者來說，最佳創業途徑是在台求學工作後，出國進修與工作，有過大公司與新創經驗後回台創業。
台灣基礎教育的底子好，投資自己的相對成本較低，若在台灣工作一段時間有過職場歷練並存下留學經費，也知道自己對什麼領域跟企業型態有熱情；之後到國外（能到矽谷最好）進修或工作時，可以累積世界級的產業經驗與視野，回到台灣創業，相對容易出類拔萃，再爭取區域冠軍或全球市場機會。
回台灣創業的優勢與機會
也許有人會問，既然矽谷的創業與投資環境這麼好，為什麼不乾脆留在矽谷就好？
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| 與矽谷當地工程師交流 |
所謂人親土親，在哪裡的時間長，在哪裡的資源才會比較多。除非是土生土長的當地人，否則一方面在職場上，遲早會遇到玻璃天花板（即便是美國矽谷，依然有這個問題），另外，創業也不容易募到一流資金（別忘了美國資本市場還是猶太人或白人為主的世界）。
因此，台灣人回台創業，反而具有資源上跟語言上的優勢。反過來說，創業者如果一直在台灣求學工作或創業，缺乏國際企業或跨國的文化衝擊體驗，容易侷限自己的視野跟企圖心，即便技術能力卓越或行銷本領高明，格局也難以做大，這個是我們多年來觀察的心得。
當然，回台灣創業不是沒有缺點，例如相對缺乏的工程師數量、相對沒有那麼友善的創業與投資環境。但反過來說，台灣的生活費用與員工薪資相對低廉，社會與職場的人際互動及信賴度、可靠性高，若能善用台灣優越的開放網路環境與全民創業氛圍，其實成功機會不會比矽谷低。
以我們所投資的公司為例，這幾年快速成長的 EZTABLE，創辦人 Alex 就是在美國唸完大學並留在當地工作一段時間，才跟三個國中同學一同創業，五年時間創造一家年營業額破五億的新創企業；創業家兄弟的 Jerry & Andy，都是在台灣唸完大學再到美國進修，Andy 在 Stanford 畢業之後更到了 YAHOO 工作，因此累積了矽谷的經驗與能量，成就了當年的地圖日記與被 Groupon 收購的故事，並在2012年再次創業，用三年不到的時間就達到了營業規模，明年即將挑戰進入資本市場。
甲子園、木瓜樹跟葡萄藤的啟示
此外，因為來回矽谷的班機時間很長，在飛機上終於有機會欣賞 KANO 這部描繪臺灣日治時期嘉義農林棒球隊的電影，除了棒球的青春熱血之外，這部片給我很深的感觸就是，如果你要登上甲子園，靠的不是天生的體力素質跟熱情卻沒章法的練習，而是有系統的方法跟巨大的企圖心，關鍵而是有甲子園經驗的教練，跟一群素質優異而團結的球員。
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| Robert Mondavi Winery 的釀酒葡萄 |
KANO 片中還有一個小故事，講到木瓜要大要甜，要在根部釘上大鐵釘，讓它覺得生長受到威脅，才會結出碩美果實。又讓我想到在納帕酒鄉時，導覽員提到，葡萄酒的美好，來自葡萄成長的過程，除了氣候環境必須讓葡萄接受日曬跟早晚溫差，才能同時具有甜度與酸度，而根部所碰觸的土壤水質更是風味的來源，唯有降低灌溉、刻意讓葡萄藤不會輕易生長，根部才會竭盡所能往下深入土壤、吸取地下水跟礦物質，造就每一顆葡萄與每一瓶葡萄酒在釀造之後的層次與風味。
矽谷，就是創業者的甲子園、大聯盟。要登上這樣的大場面，靠的不是練習跟閉門造車，也要靠經驗跟企圖心。台灣的創業環境雖然不如矽谷，法規限制也有很多阻礙之處，但就像被鐵釘威脅跟環境考驗的木瓜樹與葡萄藤，必能結成碩大甜美的果實、釀出風味絕佳的美酒。
登上火箭，要先從飛機開始！
Google、Facebook、LindeIn、YAHOO 這些大公司，由於企業持續擴張或正在轉型，因此求才若渴，但對於工程師與經理人的挑選錄取依然非常嚴格，畢業生若沒有求學時代的實習經驗，幾乎沒有很難錄取。此外，就算要去矽谷留學進修，無論是工程領域或商管領域，也一定會要求實作經驗或工作經歷，更別說要直接到矽谷找工作了。
如果你已經有工作經驗，或者正在創業，最近有越來越多的機會讓你可以到矽谷一探究竟。包括饅頭灣跟矽谷科技創業計畫，甚至也有台灣在矽谷的創業前輩陳仁彬提供了三個月的矽谷 Long Stay 計畫。
但如果你還是學生，或者想要嘗試新創企業的工作，在登上火箭之前，不妨先登上飛行速度跟高度比較低的飛機，體驗一下。
「2014 新創企業實習/正職冬季媒合會」即將在本週末（就是明天！）登場。
時間：12/6(六) 13:00-17:00
地點：台灣大學農業陳列館 (台北市羅斯福路四段一號，近新生南路側門)
參展隊數：60 ( AppWorks 團隊占 34 隊)
總職缺數：表列 178 個職位，每個職位可能 1-2 人不等。
活動網頁：http://wearesomatch.herokuapp.com/
線上報名：http://www.accupass.com/go/2014wintermatch
* 於 12/5 前完成線上報名者，可享有活動當日抽獎機會一次。
* 無線上報名者也可直接到現場參與。
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關於我的矽谷行心得，也可以線上收聽我11/27在蔻蔻文創園區的訪談。
延伸閱讀：
Next time let us know you are visiting the Bay Area! Coffee is on me! :-)
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